JAXA宇宙科学研究本部 第19号科学衛星「すざく」(Astro-E2)は、「はくちょう(1979年)」「てんま(1983年)」、「ぎんが(1987年)」、「あすか(1993年)」に続く、我が国５番目のX線天文衛星として、2005年7月10日に打ち上げられました。衛星はJAXAのM-V-6号ロケットにより、近地点高度250 km、遠地点高度550 kmの楕円軌道に投入、その後、搭載二次推進系により、高度約550 kmの略円軌道へ修正されます。「すざく」は直径2.1 m、全長6.5 m（軌道上で鏡筒伸展後）の大きさを持ち、太陽パドルを広げると5.4 mの幅になります。衛星の重量は1700 kgにもなり、日本の科学衛星としては、これまでにない大型衛星となります。2000年2月、打ち上げロケットの不具合によって軌道投入できなかったAstro-E衛星の再挑戦をかけたミッションです。

「あすか」衛星搭載のX線望遠鏡の有効面積と、結像性能をどちらも倍近く改善した、新しいX線望遠鏡（口径40 cm、焦点距離4.5 - 4.75 m) が５台搭載されます。その特徴は極めて軽量ながら、10 キロ電子ボルトに近い高エネルギーX線に対しては世界最大級の感度を持つことです。特にあすか以来の、日本独特の伸展式光学台（伸展長１.４m）を用い、欧米の大型X線天文台に比べて、小型ながら大面積を実現しています。

担当：名古屋大学、JAXA宇宙科学研究本部、NASA Goddard研究所

5台のX線望遠鏡の内、4台の焦点面上に、X線CCDカメラが搭載されます。 このCCDカメラは、0.5キロ電子ボルトから12キロ電子ボルトのX線領域で、 広い視野での撮像を行いながら精度の高い分光を連続的に行うことが可能です。これはX線領域で過去最高品質の色鮮やかな動画を撮る事に相当します。 4台の望遠鏡を合わせると、高エネルギーX線に対して、世界でも最大級の有効面積を持つことになります。

担当：京都大学、大阪大学、JAXA宇宙科学研究本部、 マサチューセッツ工科大学(MIT)

X線望遠鏡でカバーされるX線の何十倍ものエネルギーを持つ硬X線からガンマ線の領域を観測するため、硬Ｘ線検出器が搭載されます。このように高いエネルギーまで観測できる装置が衛星に搭載されるのは、日本で初めてです。この検出器はガドリニウム・シリケート結晶を用いた無機シンチレータ(GSO)とシリコン検出器を組み合わせたものです。筒状に伸びた井戸型シンチレーターによって周りからの雑音ガンマ線を低減するなど、様々な工夫により、このエネルギー領域で、これまでにない、高感度の観測が可能になります。

担当：東京大学、JAXA宇宙科学研究本部、広島大学、埼玉大学、金沢大学、理化学研究所、青山学院大学

５台の望遠鏡の内の１台の焦点面には、これまでのX線検出器に比べて、一桁も波長分解能の高い、高分解能X線分光器が搭載されます。この検出器の原理は、絶対温度約0.06度の極低温に素子を冷し、X線入射に伴う素子の微弱な温度の上昇から入射X線のエネルギーを極めて精度良く決めるものです。このような検出器が衛星に搭載されるのは、はじめてです。動作に必要な極低温を軌道上で実現するため、宇宙で動作する、断熱消磁型冷凍機、液体ヘリウム容器（絶対温度1.2 度）、固体ネオン容器（絶対温度17 度）の３段階の冷却システムが新たに開発されました。観測は、0.5 キロ電子ボルトから12キロ電子ボルトの範囲で行われます。 XRSではこれらの寒剤の消費のため、観測期間は打ち上げ後、約3年間と予想されます。

担当：JAXA宇宙科学研究本部、NASA Goddard 研究所、東京都立大学、ウィスコンシン大学、理化学研究所

(注) 2005年8月8日、XRSで使用している液体ヘリウムが消失するという不具合が発生し、XRSによる観測は不可能になりました(JAXAプレスリリース)。原因については現在、JAXAとNASAの不具合調査委員会にて調査中です。